Раннее утро, которое не предвещало ничего грандиозного и необыкновенного, щебетание птиц, восхваляющее пробуждение дневного светила, шаловливый ветерок, играющий с зелеными листьями, все это несло своеобразное очарование и завораживало путника, который в столь ранний час держал путь в Исенделл.
Среди деревьев показалась сверкающая сфера, которая стала медленно увеличиваться в размерах и переливаться всеми цветами радуги, пока не образовалась идеальная зеркальная поверхность, в которой отражался небольшой каменный зал с витыми колоннами и причудливыми магическими фонарями, несколько человеческих силуэтов размытыми пятнами передвигавшиеся по ту сторону портала. По прошествии пары минут светлый силуэт отделился от пестрой толпы и направился к  зияющей зеркальной глади.

Слишком много времени ушло на выслушивания того, какую именно книгу нужно найти и по возможности купить ее. А ведь все так хорошо начиналось, никаких поручений для академии лишь собственная выгода, заключающаяся в приобретения кристалла способного заключать в себе крупицы энергии для сотворения самого простого заклинания, но господин случай решил спутать все карты магистра природы. Тара старалась не вслушиваться в наставления коллег, которые, по-видимому, опять увлеклись спорами о необходимости пополнения и без того громадной коллекции библиотеки. Девушка уже начала вежливо кашлять, дабы напомнить о том, что портал не может быть открыт вечность, но эти махинации не давали никакого видимого эффекта. Тогда нимфа перешла к более изощренному  методу, заключавшемуся в незаметном приближении к порталу, и это с горем по полам удалось.
- До встречи и обещаю, что буду скучать, - с этими словами брюнетка шагнула через портал, который закрылся за ее спиной. Тара представляла запоздалую реакцию на свой уход, но радовало одно – в ближайшие дни можно было не волноваться о нотации со стороны отца, который непременно воспользуется ситуацией и исполнить свой отеческий долг,участвуя  в воспитании родного чада. За все время пребывания в Академии девушка никак не могла привыкнуть к неприятным ощущениям после перехода через портал, в обществе коллег и учеников Тара старалась не подавать виду, что ей плохо, но сейчас никого не было рядом и можно было дать себе волю. Маг направилась к ближайшему дереву и прислонилась к нему спиной, к слову походка Валенштайн смутно напоминала кренделя, которые так любили выписывать подвыпившие весельчаки. Поначалу девушка попыталась сфокусировать внимание на одной точке, но это было не возможно, ибо весь окружающий мир упорно не желал прекращать свой сумасшедший танец. Поняв бесполезность сего занятия, Тара закрыла глаза и медленно сползла по шершавому стволу древа в низ, устроившись между выступающими из земли кореньями.
- Мда…зрелище замечательное, магистр 1-ой ступени расклеился от перехода через портал. И даже нет никакой отмазки что, мол, не позавтракала утром, - разглагольствовала брюнетка, постепенно дурнота отступала, и становилось намного легче, - Хотя и вправду не завтракала, - Тара открыла глаза и усмехнулась, по закону нелепости расхотелось куда либо идти, а полукровка решила не препятствовать нахлынувшей апатии и немного посидеть, поразмышлять куда следует зайти в первую очередь.

Парк

Слишком много потрясений для одного дня, слишком много событий. Валенштайн смогла адекватно мыслить только когда позади осталась имперская столица, а впереди простирался  лес, такой тихий и безопасный. Тара стала слегка поглаживать коня по шее, прокручивая в мыслях смазанные моменты произошедшие ранее.
… Магистр пару секунд не решалась последовать за наемником, чувство вины сжимало словно тисками, а кровавое месиво оставшееся от адепта только усугубляло ситуацию.
- Так было нужно, - попыталась успокоить себя маг, делая пару нерешительных шагов в сторону убегающего Райлора, - Так нел…- девушка собралась уже корить себя за произошедшее, но осеклась, загоняя непрошенные мысли и раскаянье  в самый темный уголок сознания. На глазах так не к стати навернулись слезы, все же невозможно всю жизнь пытаться избегать причинять вред живым существам и в один миг оборвать жизни обоих людей, которые  лишь выполняли свою работу.  Полукровке не составило особого труда догнать наемника, привыкшая к долгим прогулкам и пробежкам по лесу нимфа бежала быстро и уверенно, что даже длинное одеяние не было помехой. Догнав наемника у выхода из парка, перед брюнеткой предстала еще одна неприятная картина. Тара непонимающе смотрела то на тело молодого аристократа, то на влетевшего в седло наемника.
- Зачем…- слетело с губ магистра, когда Райлор без особых усилий усадил девушку перед собой. Повинуясь рефлексам, брюнетка в первые секунды попыталась воспротивиться такому грубому вмешательству в личное пространство, но потом подозрительно быстро успокоилась, не предпринимая больше ничего…
Магистр пару раз похлопала жеребца по шее, и тот резко остановился, чуть не скинув через голову самого мага и наемника. Брюнетка инстинктивно подалась назад, уткнувшись спиной в окровавленный нагрудник наемника, ощущения били не из приятных. Тара повела плечами и с легкостью спустилась на землю.
-  Думаю самое время нашим дорожкам разминуться, - уверенно произнесла магистр и посмотрела на Райлора снизу вверх, из-за всей кутерьмы девушка совсем забыла ту сумму, на которую шел договор, - Так, сколько я тебе должна за оказанную услугу?

<=====улицы
Эрин стряхнула с себя остатки туманчика и повернувшись к городу показала ему язык и погрозила кулачком.
-А я между прочим поесть хотела! - кендер недовольно поморщилась и выудив из за пазухи ложку, "найденную" в одной из таверен, облизала ее.Не хорошие вы, злые вы, уйду я от вас, - обиженно бормотала Эринэль быстро идя от города, - шуток не понимаете
Девчушка картиннно всхлипывала и вытирала нос рукавом, она на самом деле была очень огорчена тем что произошло, ей казалось несправедливым что ее хотели изловить, линчевать да и вообще сделать кучу противоестественных вещей, с такой крошкой как она.
Наконец на смену пессиместического настроя, вновь вернулся оптимизм и плутовка громко запела песню своего народа, голосок ее звучал громко и радостно:
Уж как хорош кораблик наш - светлеют небеса!
Готов к отплытью экипаж: "Поставить паруса!"
А грянет буря - вновь земля укроет нас от бед,
Горит, горит в ночи маяк, домашний теплый свет.

Ла-ла-лалала-ла-лалалала-лалала-лалала-ла-ла-лалала-ла-лалалай-ла-лалала-лалала

Эринэль уже совсем развеселилась, чувствуя, что впереди дороги и приключения, неожиданно для себя, она свернула на неприметную дорожку и продолжила распевать:
А в порт войдем, и моряки со всех сторон спешат,
Как гном на золото, они на наш корабль глядят.
У моряка одна мечта и самый сладкий сон:
Под нашим парусом умчать за дальний горизонт.

Ла-ла-лалала-ла-лалалала-лалала-лалала-ла-ла-лалала-ла-лалалай-ла-лалала-лалала

Вскоре по "правому борту кораблика" выресовалась компания. Двое и один конь. По всей видимости они отдыхали. Но Эрин было ясно, что эти незнакомцы не разнеженные городские жители. Это внушило надежду и интерес. Она не задумываясь о последствиях вприпрыжку приблизилась к ним и остановилась на некотором расстоянии, облокотившись на хупак.
-Куда направляетесь? Я вот тоже куда-нибудь иду, может пойдем вместе?
Протараторила Эрин и невинными детскими глазенками посмотрела на пару.

Наемник легко поймал кошель. Его подозрительность слегка развеялась – не похоже было, что магичка решила вдруг «кинуть» его на деньги, скорее у нее и правда не было при себе нужной суммы.  Райлор распутал завязки кошеля, мельком глянул на содержимое, вновь затянул горловину и подвесил кошель к поясу.
- Мужчина еще как желает… - он двусмысленно помедлил глядя на Тару в упор уже совсем другим, откровенно раздевающим взглядом, -… оплату.  Знаешь, красотка вроде тебя может расплачиваться не только золотом.
Гибкая и грациозная, девушка и правда была очень привлекательна. В том, как она слизывала кровь с пореза, было что-то соблазнительное и вместе с тем по-детски невинное. Глядя на нее, Райлор невольно вспомнил, что последний раз женщина у него была… демоны, уже и не упомнишь, когда.
-Куда направляетесь? Я вот тоже куда-нибудь иду, может пойдем вместе?
Голос раздался совсем близко и абсолютно неожиданно для наемника. Сработали рефлексы и метис резко развернулся, бросив руку на рукоять меча.
Несмотря на то, что Райлор за свою жизнь немало попутешествовал, кендера ему раньше встречать не доводилось. И потому внешность вновьприбывшей довольно сильно озадачила воина. В первую секунду он вообще принял ее за ребенка. Напружиненный, готовый выхватить меч, он почувствовал себя полным идиотом. Опустив руку и слегка расслабившись, воин несколько минут рассматривал кендершу.
- Хм… эээ… а ты кто, малявка? – вопроса поумнее в голову просто не пришло.

- Мужчина еще как желает… - магистр удивленно уставилась на наемника, догадавшись о ходе его мыслей, к слову это было не так-то и сложно, ведь нередко потребности такого типа людей не заходили за рамки выпивки, драк и женщин. Только сейчас маг примерно представила, каким занимательным может быть путешествие до Академии, но это видение скрасило появлении кендера, при котором Тара понадеялась, что намеки наемника изживут.
- Знаешь, красотка вроде тебя может расплачиваться не только золотом.
Магистр сложила руки на груди, не смутившись взгляда Райлора, в отместку наемнику маг стала медленно разглядывать мужчину останавливая взгляд на самых  по ее мнению “примечательных” местах. Слегка склонив голову на бок, облизнула тонкие губы и улыбнулась.
- Думаю это не приемлемый вариант, к тому же явного удовольствия от такой оплаты явно не получишь, - брюнетка пожала плечами, - Да и не проще тебе снять парочку миленьких шлюх…
Маг повернулась к говорившей девчушке и заговорчески подмигнула ей в ответ, совершенно не задумывая ничего противозаконного. Реакция девушки на чрезмерную бдительность наемника, рассмешила магистра…звонкий смех полукровки спугнул несколько небольших птичек. Успокоившись маг представилась.
- Тара, - магистр улыбнулась, - Приятно познакомится. А направляемся мы в Академию…отдать долги и выслушать нравоучения.

Эрин хихикнула. Перепалки забавляли и веселили. Ей нравилась компания, и с каждым мгновением все больше и больше.  Когда девушка представилась, стоило бы сначала сказать что-то типа "приятно познакомиться", но опять все пошло не так, стоило Эрин услышать цель путешествия.Вот только эта цель похода несколько разжигала, а затем снова подавляла интерес.
-Академия Магии!!! - глазки радостно заблестели и не скрывая своей радости девчушка подпрыгнула и захлопала в ладоши. Затем на миленьком личике промелькнула тень сомнения, -нравоучения? так это скучно. - но после все вернулось на круги своя, - Но ведь можно же их не слушать, - она подобрала упавший хупах и вновь облакотилась на него.
На реплику мужчины она улыбнулась Так может вы еще и душегубы и за вами гоняется куча народа.. Восторгу Эринэль не было предела.
-Так это же еще интереснее, игра в прятки, - она села на траву, но долго там не просидела, а снова вскочила на ноги, однако хупак остался стоять на прежнем месте., - мне нравиться, пошли только скорее, я не могу долго сидеть ничего не делая, душегубы в академии магии, так захватывающе, - кендер подбежала к Таре и отянула ее за руку, - пойдем, пойдем, не терпиться на это посмотреть. Видимо добавление про вздергивание остались незамеченными. Мысли о многочисленных штуках в Академии просто сводили с ума хотелось действий.

У Райлора уже рябило в глазах от этой рыжей непоседы. Казалось, она находится одновременно в нескольких местах, а уж ее реакция на то, что магичка указала их пункт назначения «Чего ее, кстати, никто делать не просил» и вовсе сбила наемнка с толку. Он начал уже потихоньку прикидывать, а не прирезать-ли  девчушку, чтобы мир вокруг вновь стал вменяемым и относительно тихим. А ведь кендерша, кажется, на полном серьезе собралась вместе с ними. Райлора представил себе путешествие вместе с этим неугомонным созданием и нервно сглотнул.
«Нет уж, надо ее как-нибудь аккуратненько того…» - подумал он и тут с удивлением обнаружил, что… не хочет убивать Эринэль. Нет, конечно наемник и раньше бывало не хотел убивать того или иного человека(или нелюдя) – бывают же и полезные люди(и нелюди соответственно тоже). Но в категорию «полезные» Шуструю, несмотря на ее небольшие габариты, невозможно было впихнуть никакими силами. А убивать вот не хотелось и все.
«Тьфу, да что это со мной?», - подумал наемник и вытер пот со лба. Ему было чертовски жарко – вороненая кольчуга уже начала раскаляться.  Забравшееся в зенит беспощадное солнце заливало путников жарким золотом лучей.
- Ага, если я душегуб, то ты, Райлор, мать настоятельница женского монастыря. Думаю, стоит отправиться на бескрайнюю равнину, только там находится двусторонний портал ведущий в академию. Но идти придется несколько дней…Или может кто ни будь еще знает расположение порталов?   – голос Тары отвлек наемника от размышлений о судьбе их новой попутчицы и даже от жары – настолько ее слова рассмешили его.
- Ха, да, я, наверное, и правда мать настоятельница, - расхохотался метис и сложил ладони перед грудью в пародии на молитвенный жест, - Причем, самая что ни на есть благочестивая. Потому что мы с тобой, красавица и есть самые что ни на есть настоящие душегубы. Я понятия не имею, кем был тот мажонок, из которого ты так удачно даванула сок, но вот пацан с арбалетом был пусть плохоньким, но имперским городским стражником при исполнении! Мы оказали сопротивление при задержании, напали на отряд столичной стражи и перебили его, чему есть свидетель – второй мажонок ведь убежал, верно? Император не прощает подобного. Так что мы теперь вне закона по всей империи, учти это. Стража разошлет почтовых голубей с нашим описанием во все города. Мне к такому не привыкать, а вот тебе, пожалуй, есть о чем подумать, - пока Райлор говорил, насмешка постепенно уходила из его голоса, и когда наемник закончил, он уже был совершенно серьезен. Он помолчал.
- Я слава всем богам не магик, чтобы забивать голову расположение всяких там порталов. На равнину так на равнину. И предлагаю начать шевелить окорочками, мы не так уж далеко от столицы, чтобы позволить себе расслабляться, - ворчливым тоном произнес четверьторк.
«Вдобавок если я не свалю под деревья, то сварюсь заживо», - добавил он про себя.
Одну из седельных сумок краденного жеребца, наемник пристроил на спину на манер рюкзака и мог бы нести кольчугу в ней, но чутье говорило, что расставаться с доспехом пока не время.

Магистр ничего не ответила на реплику наемника о теперешнем положении дел, хотя мысленно брюнетка полностью согласилась с мужчиной. Что делать дальше с таким весомым “грузом” маг еще не придумала, да и хотела посоветоваться с архимагом по этому поводу, опять, если же он ее выслушает после донесения об учиненных беспорядках в столице империи.
- Тогда давай ты не будешь лезть со своими шуточками ко мне, - огрызнулась волшебница и демонстративно повернулась к Райлору спиной, показывая, что на этом разговор закончен. Магистр не могла принять того, что каждое слово наемника было правдой.
Мне нравиться, когда ты меня так называешь, Белка, мое второе имя
Мрачный настрой был полностью сметен “лучиком света” коим во всей этой разношерстной компании являлась Эринель. Тара улыбнулась кендеру и начала примерно прикидывать дальнейший путь, в том, что идут все присутствующие, не было ни малейшего сомнения. Солнце начинало припекать и магистр не долго думая сняла испачканную и порванную в нескольких местах верхнюю накидку, оставаясь только в легкой кофте и брюках. Перекинув накидку через холщевую сумку брюнетка таки решила куда направляться дальше.
- Думаю придется пойти через бескрайнюю равнину, - маг упорно не хотела говорить о том, что возможно тот портал уже в не рабочем состоянии или переместит их к черту на кулички, - Если зайти глубже в лес, - маг повернулась и указала ладошкой на виднеющиеся вдали верхушки деревьев, - Там протекает ручеек который впадает в реку Эрлаен, а дальше минуем березовую рощу и выходим к грозовой равнине, там портал…- быстро проговорила магистр и посмотрела на спутников, - Вопросы, предложения будут? – маг сложила руки на животе ожидая реплик, если таковые вообще будут.